9월 7일부터 나흘간 인천 클럽72 오션코스에서 4년 만에 갤러리 초대

3개 투어 상위 랭커 40여명 등 총 138명 출전

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신한금융그룹(회장 진옥동)은 ‘제39회 신한동해오픈(총상금 14억원, 우승 상금 2억 5,200만 원)’을 오는 9월 7일부터 10일까지 나흘간 인천 영종도 클럽72 오션코스(파72, 7,204야드)에서 개최한다.

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국내 단일 스폰서 프로골프대회 중 가장 오랜 역사를 가지고 있는 신한동해오픈은 1981년 재일교포 골프동호인들이 모국 골프 발전과 국제적 선수 육성 그리고 한일 간의 스포츠 교류를 위해 창설한 대회로 현재는 대한민국을 대표하는 남자프로골프대회로 성장했다.

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2019년부터 KPGA 코리안투어, 아시안투어, JGTO 일본골프투어 3개 투어 공동 주관으로 열린 신한동해오픈은 올해도 10개국 이상의 138명의 선수들이 아시아 최강골퍼 타이틀을 놓고 경쟁하게 된다.

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■ 클럽72 오션코스로 무대 옮긴다

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신한동해오픈은 2015년부터 7년 간 인천 베어즈베스트청라골프클럽에서 열린 후 지난 38회는 신한금융그룹 창업 40주년을 기념해 본 대회의 창설이 결정된 장소인 일본 코마 컨트리클럽에서 치러졌다.

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국내 무대로 다시 복귀해 코로나19 이후 4년 만에 갤러리를 초대하게 되는 이번 39회 대회부터는 인천 클럽72 오션코스로 그 무대를 옮긴다.

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클럽72는 사업자를 바꿔 지난 4월 재개장하기 전까지 스카이72로 불리던 곳이다. ‘황금곰’ 잭 니클라우스 디자인팀이 국제대회 개최를 염두에 두고 설계한 국내 최고의 토너먼트 코스로 알려져 있다. 골프장 명칭을 바꾼 후 열리는 첫 프로골프 정규 투어 대회가 이번 신한동해오픈이다.

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해외 선수들도 코스가 국제공항 인근이고 대형 연습장이 바로 인접해 있어 컨디션 조절이 용이해 국내 선수들과 진정한 의미의 진검 승부가 가능한 환경이다.

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‘직관’ 골프 팬들도 27홀 코스를 넣어도 될 만한 공간에 18홀을 배치했기 때문에 이동이 편하다. 갤러리들이 알아 두고 가면 좋을 ‘명당 족보’도 존재한다. 3번과 6번, 13번 홀 티잉 구역 주변과 16번 홀의 그린 주위는 붙어 있는 2~3개 홀의 플레이를 동시에 관람할 수 있는 장소다.

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■ ‘58타의 사나이’ 간의 우승 경쟁

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58타는 흔히 말하는 ‘꿈의 59타’보다도 한 타 적은 비현실적인 스코어다. 세계 주요 정규 투어 대회에서 58타는 네 번 밖에 나오지 않았다.

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미국 PGA 투어에서는 짐 퓨릭(미국)이 2016년 트래블러스 챔피언십 4라운드에 작성한 게 유일하다. 그리고 바로 지난 달 브라이슨 디샘보(미국)가 LIV 골프 10차 대회에서 버디 13개와 보기 1개로 12언더파 58타를 쳐 골프 팬들을 놀라게 했다.

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나머지 두 번의 기록을 보유한 두 선수가 이번 신한동해오픈 출전명단에 이름을 올렸다. 모두 JGTO 일본골프투어에서 나온 기록으로 2010년 이시카와 료(일본)가 한 번, 2021년 김성현이 한 번씩 기록했다.

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이시카와 료는 JGTO 통산 18승에 2009년 세계 랭킹 29위까지 올랐던 일본 골프의 최고 스타다. 2009년 18세의 나이로 JGTO 역대 최연소 상금왕을 차지했고 프로 전향 1년 만에 상금 1억 엔 돌파 등 숱한 기록을 남겼다. 경기력도 여전하다. 지난해 11월 미쓰이 스미토모 비자 다이헤이요 마스터스에서 연장 승부 끝 우승해 JGTO 통산 20승에 2승 앞으로 다가섰고 올 시즌 상금랭킹 12위를 달리고 있다.

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김성현은 한국과 일본을 거쳐 미국 진출에 성공한 PGA투어 루키다. 2020년 월요 예선을 거쳐 KPGA 선수권대회에서 우승했고 이듬해 일본 PGA 챔피언십을 제패하는 등 한일 양국 프로골프협회 선수권대회를 석권한 드문 커리어를 가졌다. 2022년 PGA투어 2부 무대인 콘페리 투어를 1년만에 통과 후 PGA 투어 2022-2023시즌에 입성한 김성현은 올해 성공적인 루키 시즌을 보냈다. 32개 대회에 출전해 여덟 차례 톱 25에 이름을 올렸다. 지난해 10월 슈라이너스 칠드런스 오픈에서는 공동 4위에 오르기도 했다. 비록 플레이오프 진출에는 실패했지만 시즌 상금으로 약 153만 달러를 벌었다. 김성현의 KPGA 출전은 지난해 6월 KPGA 선수권대회(공동 6위) 이후 14개월 만이다.

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■ KPGA 영건들 존재감 드러낼까

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KPGA 투어 주요 선수들 중에선 ‘영건 3인방’ 이재경, 최승빈, 정찬민이 돋보인다. 1999년생 이재경은 올 시즌 제네시스 포인트 1위를 달리며 생애 첫 제네시스 대상을 바라보고 있다.

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2001년생 최승빈은 제네시스 포인트와 상금 랭킹에서 모두 선두권을 달리는 ‘라이징 스타’다. 학창 시절 내내 학업과 골프를 병행해 ‘공부하는 골프 선수’로 불렸던 그는 올해 6월 데뷔 첫 우승을 국내 최고 전통의 KPGA 선수권에서 해냈다. 평범한 체격에도 320야드 장타를 날린다.

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1999년생 정찬민은 올해 KPGA 투어 최고의 발견이다. 190㎝에 육박하는 신장과 100㎏이 훌쩍 넘는 체중으로 340야드 초장타를 뿜던 그는 올 들어 좋아진 정확도를 앞세워 지난 5월 GS칼텍스 매경오픈을 제패하며 스타덤에 올랐다.

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이밖에 김비오, 박상현, 서요섭 등 KPGA를 대표하는 ‘빅 네임’들도 총출동해 ‘신한동해오픈 우승자’라는 타이틀에 도전장을 내민다.

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■ 일본투어 스타 플레이어 대거 인천으로